Animais têm consciência? A ciência diz que sim

Será que os animais têm consciência? A pergunta é tão profunda que parece estar além do alcance da ciência. Será que eles se reconhecem como seres vivos e possuem sentimentos? Alguns cientistas defendem que sim.

1. Mais do que podemos compreender

Do ponto de vista técnico, saber se um animal tem consciência é o mesmo problema que saber se um paciente em coma ou em estado vegetativo tem consciência. Ambas são questões objetivas sobre a estrutura e a atividade do cérebro. Tudo que acontece em nossa mente tem uma correlação na atividade neural, e a consciência não é exceção.

2. Qual a definição?

Definir a consciência é muito difícil − como definir algo sem saber em que consiste? −, mas às vezes uma parábola funciona melhor que uma definição: consciência é aquilo que você perde ao dormir e recupera ao acordar.

3. Diferentes sensações

Outras pessoas definem como sentir inconscientemente as dobras do edredom que nos cobre, o aroma de café que chega da cozinha, o som das buzinas que atravessa a janela. E também a capacidade de sofrer, de sentir dor, as suas lembranças e a obscura previsão de seu futuro.

4. Atividade neuronal semelhante

Philip Low, Christof Koch, David Edelman e outros neurocientistas de prestígio transmitiram uma mensagem clara na Declaração de Cambridge. Tanto em humanos como em outros animais foram identificados circuitos homólogos cuja atividade coincide com a experiência consciente.

5. Semelhanças inesperadas

Ainda, os circuitos neuronais que se ativam enquanto uma pessoa sente uma emoção são essenciais para que um rato experimente a mesma emoção. Isso é impressionante, pois os humanos e os ratos evoluem separadamente há 200 milhões de anos.

6. Mesmos sentimentos?

Juan Lerma, professor de pesquisa do Instituto de Neurociências de Alicante, também afirma que os animais têm consciência, mas aponta algumas nuances. “É preciso fugir de todo antropocentrismo”, diz. “As pessoas tendem a aplicar aos animais nossos próprios sentimentos; não faz sentido dizer que um peixe se deprime, mas isso é dito inclusive em artigos técnicos. Os camundongos do meu laboratório não estão se perguntando se têm consciência.”